Handelsnaam
Uw onderneming moet een naam hebben. Voor de meeste ondernemers is het moeilijk om een bedrijfsnaam te kiezen. Een bedrijfsnaam blijft, als het goed gaat, jarenlang met je meegaan. Het ligt voor de hand eerst te denken aan het gebruik van uw eigen naam. Een fantasienaam is ook toegestaan. Overweegt u ook export, zorg dan dat de naam voor buitenlanders uitspreekbaar is en geen onaanvaardbare betekenis heeft in hun taal. Vele bedrijven werken echter onder de naam van de oprichter. Hoewel zulke namen merken- technisch vaak ongeschikt lijken, bijvoorbeeld doordat ze verkeerde associatie wekken of moeilijk zijn uit te spreken, kunnen ze juist door een consequent reclamebeleid en een zorgvuldig ontworpen huisstijl een ongeëvenaard positieve uitstraling veroveren. Denk bijvoorbeeld aan Heineken, Philips en Blokker. Neem bij voorkeur een reclameadviseur of ontwerper in de arm, bezuinig niet op diens werk en vergeet ook niet de gekozen naam met het ontwerp (lettertype, kleur enzovoort) door een merkenbureau te laten deponeren!

Bij de besloten vennootschap moet de afkorting BV in de naam voorkomen, en ook bij de coöperatieve vereniging moet de rechtsvorm uit de naam blijken. Voor de VOF en de CV geldt een dergelijke verplichting niet. U mag bij de kamer van koophandel tevens aangeven onder welke andere namen u wenst te handelen.

Het is in ieder geval aan te raden om er te tijd voor te nemen om een geschikte bedrijfsnaam uit te kiezen. Ook kunt u advies vragen aan andere mensen.

Handelsregister
Elke onderneming moet bij het handelsregister onder een bepaalde naam ingeschreven zijn of worden. Die inschrijvingsplicht bestaat niet voor delen van een onderneming, die zelfstandig niet een onderneming zijn. Maar de namen van die onderdelen kunnen ook zonder inschrijving een zekere bescherming genieten.

Die bescherming is niet zo strikt als bijvoorbeeld die van een merk. Als er een plaatsnaam in uw handelsnaam voorkomt, kunt u daarop niet het alleenrecht claimen!

Handelsnaamrecht
Pas op dat u geen naam kiest die gelijk is aan, of sterk lijkt op die van een onderneming in dezelfde of soortgelijke branche. Die onderneming kan u verbieden onder de gekozen naam door te gaan en misschien ook nog schadevergoeding eisen, omdat u van zijn goodwill gebruikt maakt (Ook al heet u zelf Philips, dan mag u niet onder die naam elektrotechnische of elektronische producten fabriceren!). En ook het kiezen van een bekende naam buiten uw branche kan tot moeilijkheden leiden. De naam mag geen verkeerde indruk wekken omtrent de persoon van de onderneming. U mag een fantasienaam gebruiken. Uit het Handelsregister zal immers blijken wie de werkelijke ondernemer is. De Kamer van Koophandel zal in de praktijk wel eens weigeren een naam in het Handelsregister in te schrijven als die naam te veel lijkt of te veel aanleunt tegen die van een soortgelijk bedrijf! Let wel, de Kamer van Koophandel mag u wel op zulke bezwaren wijzen, maar uiteindelijk moet ze uw handelsnaam, als u daaraan wilt vasthouden, inschrijven.